Za večino telesnih sistemov ima aromaterapija svoje učinke bodisi posredno-tako, da omogoči, da se sestavine eteričnih olj absorbirajo v krvni obtok-ali prek možganov; dihalni sistem pa je edinstven v tem, da nanj neposredno vplivajo eterična olja. Večina eteričnih olj je zelo hlapnih, kar pomeni, da jih je med različnimi terapevtskimi aplikacijami zlahka vdihniti in tako dosežejo vsa tkiva zgornjih in spodnjih dihalnih poti v nespremenjeni, prvotni obliki.
Posledično ima aromaterapija močan vpliv na dihala, eterična olja pa se že dolgo pogosto uporabljajo v znanstvenih in medicinskih raziskavah za lajšanje bolezni dihal. Kar zadeva dihala, ostaja inhalacija daleč najvarnejši in najučinkovitejši način vnosa eteričnih olj. Večina eteričnih olj, ki se tradicionalno uporabljajo v aromaterapiji za zdravljenje dihalnih težav, ima močne imuno{2}}stimulativne lastnosti.
Za številna dihalna stanja-zlasti tista, ki vključujejo prisotnost sluzi-, je vdihavanje pare pogosto uporabljen terapevtski pristop. Tukaj je ključnega pomena poudariti, da mora biti pri uporabi eteričnih olj kot ekspektoransov odmerek nizek in ne visok. Ena študija je pokazala, da se z večanjem koncentracije hlapnih eteričnih olj njihova izkašljevalna učinkovitost dejansko zmanjšuje. V osebni parni inhalator je priporočljivo dodati le 2–3 kapljice eteričnega olja; tudi pri tej koncentraciji se lahko učinkovitost za nekatere posameznike še vedno izkaže za preveč intenzivno.
Zaradi svoje hlapljivosti in protimikrobnih lastnosti so številna eterična olja izjemno -primerna za zdravljenje respiratornih simptomov.
V terapevtske mešanice so pogosto vključena naslednja eterična olja:
evkaliptus (Eucalyptus radiata)
kadilo (Boswellia carteri)
Poprova meta (Mentha piperita)
Široka sivka (Lavandula latifolia)
Pri zdravljenju težav z dihali pri dojenčkih in majhnih otrocih je treba k izbiri in odmerjanju eteričnih olj pristopiti skrajno previdno in zmerno; to je zato, ker se domneva, da nekatere močne sestavine-, kot je mentol (najdemo ga v eteričnem olju poprove mete)-, lahko povzročijo dihalno stisko ali zadušitev pri tej ranljivi populaciji. Običajna eterična olja za nego dihal:
1. Protibakterijska sredstva: uničijo bakterije ali zavirajo rast bakterij
Poprova meta (*Mentha piperita*)
Cimet (*Cinnamomum zeylanicum*)
limonska trava (*Cymbopogon*)
Timol Timijan (*Thymus vulgaris* CT timol)
Klasična sivka (*Lavandula latifolia*)
Opomba: cimet, limonska trava in timijan lahko zmerno dražijo kožo; če jih zmešate z manj dražečimi eteričnimi olji, jih je treba uporabljati izključno v difuzorju ali parnem inhalatorju. Če se nanašajo lokalno na telo, jih je treba razredčiti do koncentracije, ki ne presega 5%.
2. Protivirusna zdravila: zavirajo rast in razmnoževanje virusov
avstralski evkaliptus (*Eucalyptus radiata*)
Modri gumi evkaliptus (*Eucalyptus globulus*)
Smithov evkaliptus (*Eucalyptus smithii*)
Ingver (*Zingiber officinale*)
Kardamom (*Elettaria cardamomum*)
Čajevec (*Melaleuca alternifolia*)
Niaouli (*Melaleuca viridiflora*)
Kajeput (*Melaleuca cajeputi*)
Ravensara (*Ravensara aromatica*)
Klasična sivka (*Lavandula latifolia*)
Črni poper (*Piper nigrum*)
3. Sredstva za izkašljevanje: raztopijo sluz v pljučih in tako olajšajo izkašljevanje
Muškatni orešček (*Myristica fragrans*)
avstralski evkaliptus (*Eucalyptus radiata*)
Črna smreka (*Picea mariana*)
Ingver (*Zingiber officinale*)
Rožmarin (*Rosmarinus officinalis*)
4. Mukolitiki: raztopijo sluz, ki je tako viskozna, da jo je skoraj nemogoče izkašljati, in jo razgradijo v redkejšo konsistenco
Smilj / smilj (*Helichrysum angustifolia*)
5. Antispazmodiki: Delujejo kot zaviralci kašlja, zdravijo spazmodičen kašelj, povezan z astmo ali oslovskim kašljem
Muškatna kadulja (*Salvia sclarea*)
Petitgrain (*Citrus aurantium* var. *amara*)
sladki majaron (*Origanum majorana*)
Bazilika (*Ocimum basilicum*)
sladki komarček (*Foeniculum vulgare*)
kadilo (*Boswellia carteri*)
